Bandera de la Patria Vieja.Durante el Gobierno de José Miguel Carrera, en la época en que Chile aún luchaba por consolidar su independencia, se decretó la creación de una escarapela y una bandera nacional como distintivo para los patriotas
La bandera fue izada por primera vez el 4 de julio de 1812 durante la celebración del aniversario de la independencia estadounidense, hecho de enorme influencia entre los partidos criollos. Poco tiempo después, el 30 de septiembre de ese año, el escudo y la bandera de la Patria Vieja fueron adoptados con solemnidad, aunque su establecimiento no llegó a ser un acontecimiento nacional ni fue dictado un decreto al respecto.
Para Camilo Henríquez, el pabellón representaba a los tres valores del Estado: Majestad, Ley y Fuerza. Sin embargo, esta bandera no sobrevivió a la Patria Vieja y en mayo de 1814, a raíz de la firma del Tratado de Lircay, el Director Supremo y enemigo de Carrera, coronel Francisco de la Lastra, la mandó a retirar, siendo reemplazada nuevamente por la bandera española.
Fue así como se usó por última vez el 1 y 2 de octubre de 1814 en la batalla de Rancagua. Este hito marcó el inicio de la Reconquista, período en el cual Chile no tuvo bandera propia. De hecho, el Ejército Libertador, organizado en Argentina, peleó en la Batalla de Chacabuco bajo la bandera de la nación hermana.
Este episodio, ocurrido el 12 de febrero de 1817, significó el fin del dominio realista y el comienzo de la Patria Nueva, donde los emblemas adquirieron mayor significación. Desde entonces, no se usó más la bandera española.
Bandera de la Transición.Luego del triunfo de Chacabuco, el 18 de octubre de 1817, fue adoptado un nuevo pabellón, llamado Bandera de la Transición, cuyo diseño se atribuye a Juan Gregorio Las Heras y que fue ampliamente difundido en la época.
Contemplaba tres franjas horizontales de colores azul, blanco y rojo, este último en reemplazo del amarillo de la bandera de 1812. Las franjas tendrían su origen en los versos de Alonso de Ercilla que dicen "Por los pechos, al sesgo, atravesadas, bandas azules, blancas y encargadas", atribuidas como divisa guerrera a los mapuches durante la Conquista.
El color rojo simbolizaba la sangre vertida por nuestros héroes en el campo de batalla; el blanco, la nieve de la cordillera de los Andes; y el azul, el limpio cielo chileno.
Al igual que la bandera de la Patria Vieja, este emblema no tuvo legalización oficial y pronto desapareció. Entre otras razones, fue suprimida debido a la confusión que generaba con el pabellón de Holanda.
Bandera Actual.La bandera actual fue concebida por el Ministro de Guerra del Gobierno de Bernardo O´Higgins, José Ignacio Zenteno, y diseñada por el militar español Antonio Arcos, aunque algunos historiadores sostienen que fue Gregorio de Andía y Varela quien la dibujó.
Legalizada por el Decreto Ley del 18 de octubre de 1817, fue este el modelo que se utilizó en el juramento de la Independencia de Chile.
En 1854 se fijó la proporción que debían guardar entre sí los colores de la bandera y en 1912 se estableció el diámetro de la estrella. Ese año se determinó también la precedencia de los colores en la banda presidencial y en las cintas de las condecoraciones, fijándola en azul, blanco y rojo, de arriba abajo o de izquierda a derecha del espectador.
La actual bandera fue oficializada también por el Decreto Supremo N° 1.534 del Ministerio del Interior, que establece que nuestros emblemas son el Escudo de Armas de la República, la Bandera Nacional, la Escarapela o cucarada y el Estandarte Presidencial o Bandera Nacional Presidencial. En tanto, la Constitución Política de la República de Chile, establece en el inciso primero del artículo 22, que "todo habitante de la República debe respeto a Chile y a sus emblemas nacionales".
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